Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

In zijn boek ‘De eenzaamheid van pi’ vertelt Matt Parker wat er gebeurt als wiskunde in de echte wereld fout gaat. Zoals Parker ons laat zien, is ons moderne leven gebaseerd op wiskunde: computerprogramma’s, financiën, techniek. En meestal werkt deze wiskunde stilletjes achter de schermen, totdat … het niet werkt.

Gebruik van verschillende eenheden

Niemand had ook gedacht dat een enkele oefenklas op één verdieping een hele wolkenkrabber zou kunnen doen trillen. Dat gebeurde in Zuid-Korea in 2011. Het nummer dat werd afgespeeld, Snap’s ‘The Power’, moedigde mensen aan om op en neer te springen tempo dat overeenkomt met een resonantiefrequentie van het gebouw. Verschillen in eenheden zijn vaak de oorzaak van fouten in de wiskunde. Bijvoorbeeld het alarmerende verhaal van een passagiersvliegtuig waarbij beide motoren midden in de vlucht uitvielen. De brandstof was in ponden gewogen in plaats van in kilo’s. Ook beroemd was dat een Mars-sonde in de atmosfeer verbrandde. Een stuk software gebruikte Brits-Amerikaanse eenheden terwijl de rest met metrische eenheden werkte.

Computerklokken

Een andere fout die Parker bespreekt is de Y2K-achtige bug die in 2038 zal toeslaan. Om de tijd bij te houden, tellen computerklokken allemaal stilletjes de seconden sinds 1970. De tijd werd oorspronkelijk bijgehouden in een integer van 32 bits. Deze integer kan waardes bevatten tussen −2147483648 en 2147483647. Op 19 januari 2038 om 03:14:07 UTC zal de integer de maximale waarde bereiken. Hierna zal de integer overgaan naar de minimale waarde. Doordat dit een negatieve waarde is zal de datum worden aangegeven als 13 december 1901.

Ook vertelt Parker wat persoonlijke verhalen. Zo heeft op een dronken avond met zijn vrienden in 2009 gevierd dat 1.234.567.890 seconden verstreken waren.

De eenzaamheid van pi

Het boek ‘De eenzaamheid van pi’ laat zien hoe we, door wiskunde onze vriend te maken, kunnen leren van de valkuilen ervan. Het bevat ook puzzels, uitdagingen, geometrische sokken, grappen over binaire code en drie opzettelijke fouten. De verkeerde keuze maken is nog nooit zo leuk geweest.