Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

Waarom haatte Gandhi jodium (I, 53)? Waarom hebben de Japanners Godzilla gedood met raketten gemaakt van cadmium (Cd, 48)? Hoe heeft radium (Ra, 88) de reputatie van Marie Curie bijna verwoest? Waarom leidde tellurium (Te, 52) tot de meest bizarre goudkoorts in de geschiedenis? En waarom hielp een beetje lithium (Li, 3) dichter Robert Lowell van zijn waanzin te genezen? Het boek ‘Elementen ontraadseld’ heeft de antwoorden. Het beschrijft wetenschappelijk onderzoek van de elementen, de ontdekkingen en alchemie, van de oerknal tot het einde der tijden. Van element 1, waterstof, naar element 112, copernicium.

Het periodiek systeem, bedacht door Dmitri Mendeleev, is een van onze bekronende wetenschappelijke prestaties, maar het is ook een schat aan passie, avontuur, verraad en obsessie. De fascinerende verhalen in ‘de elementen ontraadseld’ volgen koolstof, neon, silicium, goud en elk element op tafel terwijl ze hun rol spelen in de verschillende facetten van de mensheid. Ze spelen een rol in onze geschiedenis, de financiële sector, de mythologie, in conflicten, kunst en in de geneeskunde. En in het leven van de (vaak) gekke wetenschappers die ze ontdekten.

Geld

Het boek bevat 19 hoofdstukken. In hoofdstuk 4 bespreekt Kean bijvoorbeeld het ontstaan van de elementen tijdens de oerknal. Hoofdstuk 13 gaat over geld. Kean bespreekt daar de elementen die in het verleden als valuta werden gebruikt en hij vergelijkt ze met valuta van tegenwoordig. Nu hebben we geen goud meer, maar gewoon papiergeld en munten gemaakt van zink, koper en nikkel. In Europa worden europium en fluorescerende kleurstof gecombineerd op euro’s. Onder invloed van een speciale laser blijkt een houtskoolschets van Europa een authentieke euro te tonen. Ten slotte bespreekt hij aluminium en hoe het ooit meer kostte dan goud.

Elementen ontraadseld

Net als jagers op groot wild, zochten wetenschappers die een onontdekt element achtervolgden het gevaar. Zo stierven Marie Curie en Enrico Fermi allebei door blootstelling aan gevaarlijke elementen tijdens hun experimenten. Door verhalen te koppelen aan een menselijk belang zorgt Kean voor duidelijkheid over waarom het element zich gedraagt ​​zoals het zich gedraagt. Hij beschrijft de protonenaantallen en elektronenschillen. Dat combineert hij met anekdotes over elementen van oorlog, elementen van gezondheid en elementen van rijkdom, plus de praktische grap van een lepel (gemaakt van gallium) uit de titel. Of hij nu uitlegt waarom Silicon Valley geen Germanium Valley is of geniet van gevechten over naamgeving over een nieuw element, Kean blijft geïnteresseerd tijdens zijn vermakelijke debuut.