Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

De wereldberoemde wetenschapper en bestsellerauteur Stephen Hawking laat ons zijn laatste ideeën over de grootste vragen van het universum na in dit briljante, postuum uitgegeven werk, ‘De antwoorden op de grote vragen’.

De antwoorden op de grote vragen

Dit boek is een van de laatste projecten van Hawking, die voor hem werd voltooid nadat hij stierf. Het is gebaseerd op woorden die in de afgelopen decennia zijn opgeslagen in de vorm van essays, lezingen, aantekeningen, correspondentie en interviews. Het boek is een verzameling van tien belangrijke vragen over het universum die kinderen en ouderen, ondernemers en politieke leiders, mannen en vrouwen, jong en oud Hawking stelden. Allemaal vragen van mensen die zijn lezingen bijwoonden, en zijn andere boeken lazen.

Het boek werd bedacht tijdens het leven van Hawking, maar pas na zijn dood eindigde met de hulp van zijn familie en academische collega’s. Het begint met de grote hamvraag: is er een God? Volgens Hawking heeft het waarneembare universum zichzelf gevormd zonder oorzaak en een netto-energie van nul. “Als het universum niets oplevert, dan heb je geen God nodig om het te creëren. Het universum is de ultieme gratis lunch.”

Bijna alles in ‘De antwoorden op de grote vragen’ is moeiteloos leerzaam, boeiend, up-to-date en soms geestig. Er is een voorwoord van Eddie Redmayne. Dat is de acteur die Hawking speelde in The Theory of Everything, de film van zijn leven uit 2014. De inleiding is geschreven door zijn collega en vriend Kip Thorne. Dat is de wetenschapper achter de identificatie van zwaartekrachtgolven gegenereerd door de botsing van twee zwarte gaten. En er is een ontroerend nawoord van zijn dochter Lucy Hawking. Daartussenin zijn de persoonlijke antwoorden op de vraag over God, de vraag naar kolonisatie van de ruimte, de vraag naar kunstmatige intelligentie, de kwestie van de overleving van de planeet en zelfs zijn Desert Island Discs.

Onze toekomst

“Onze toekomst is een race tussen de groeiende kracht van onze technologie en de wijsheid waarmee we die gebruiken. Laten we ervoor zorgen dat wijsheid wint”, schrijft Hawking. Hij waarschuwt dat agressie en nieuwe technologieën de mens en een groot deel van de rest van het leven op aarde kunnen vernietigen. En hij wil meer bemande verkenning van de ruimte. “Als de mensheid nog een miljoen jaar wil doorgaan, ligt onze toekomst erin om te gaan waar niemand eerder is geweest.”

Hawking geeft toe dat ondanks alle verbazingwekkende vorderingen van de kosmologische fysica tijdens zijn leven, de laatste theorie die definieert waarom het universum is zoals het is, de theorie van alles, even ver weg lijkt als in 1988. Dat deert hem niet. In de komende 50 jaar, zegt hij, “zullen we ontdekken wat er bij de oerknal is gebeurd. We zullen gaan begrijpen hoe het leven op aarde begon. We kunnen zelfs ontdekken of er ergens anders in het universum leven bestaat. Zoals hij meer dan eens zegt, verkiest hij optimisme boven pessimisme. “Op een gegeven moment dacht ik dat ik het einde zou zien van de natuurkunde zoals we die kennen, maar nu denk ik dat het wonder van ontdekking zal voortduren lang nadat ik er niet meer ben.”