Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

In ‘Een kleine geschiedenis van bijna alles’ onderneemt auteur Bill Bryson zijn meest avontuurlijke reis tot nu toe: die door het leven zelf. Met hetzelfde enthousiasme en dezelfde nieuwsgierigheid als waarmee hij vele landen op de wereld bezocht en beschreef, legt hij nu de geschiedenis van het leven op aarde vast.

Bryson begint ”Een kleine geschiedenis van bijna alles’ door te zeggen dat hij blij is dat de lezer zich bij hem kan aansluiten omdat de lezer leeft. Het leven bestaat alleen vanwege een lange keten van geschiedenis, beginnend met atomen en resulterend in een complex leven. Om überhaupt te leven is het resultaat van een extreme hoeveelheid “biologisch geluk”, aangezien 99,99 procent van de soorten uitsterven. Ons bestaan is ontstaan door een goede timing en veel geluk.

Geschiedenis ontstaan aarde

Vervolgens begint Bryson over de oorsprong, theorieën en kwaliteiten van het atoom. Hij introduceert ook de theorie van de oerknal en beschrijft de complexiteit en geschillen die er inherent mee gepaard gaan. Ten slotte onderzoekt hij hoe de planeten werden ontdekt en hoe het universum werd gemeten. Deze dingen zijn allemaal terug te voeren op de theorie van de oerknal. Hij beschrijft  Einsteins relativiteits- en zwaartekrachttheorieën, de kwantumtheorie en brengt deze ideeën in verband met astronomie en het idee dat het universum voortdurend uitdijt. Hij legt ook uit hoe ons begrip van het atoom is geëvolueerd, en laat ons kennis maken met de wetenschappers die verantwoordelijk zijn voor onze huidige kennis.

Ten slotte onderzoekt hij de natuurlijke gevaren die inherent zijn aan de aarde. Bryson begint  over meteoren en hun verband met het leven op aarde. Vervolgens gaat hij verder met vulkanen en hoe deze zich verhouden tot de gesmolten kern van de aarde. Zo is Yellowstone National Park een van de gevaarlijkste plekken op aarde, aangezien het in wezen een enorme vulkaan is die wacht om uit te barsten.

Leven op aarde

De laatste twee delen van het boek ‘Een kleine geschiedenis van bijna alles’ gaan over een verscheidenheid aan onderwerpen die allemaal betrekking hebben op het leven op aarde. De onderwerpen zijn onder meer het doorzettingsvermogen van het leven, zelfs te midden van de meest desolate en gevaarlijke plekken. Bryson beschrijft de verschillende lagen van onze atmosfeer, de vreemde aard van water, de opkomst van het leven op aarde, de veerkrachtige kwaliteit van bacteriën, het vermogen van het leven om uiteindelijk te volharden, en hoe geweldig cellen zijn.

Vervolgens bespreekt Bryson de verschillende ijstijden die de aarde sinds het begin der tijden hebben bezocht. Hij vermeldt dat we ons momenteel nog in een ijstijd bevinden, zij het in een milde ijstijd. Dan begint hij over de theorie dat mensen evolueerden van apen, en hij onderzoekt de bevindingen en implicaties van verschillende Homo erectus- en Homo sapiens-artefacten.

Al zijn hele leven heeft Bryson zich afgevraagd of het mogelijk was de essentiële onderwerpen van belangrijke wetenschappen als geologie, scheikunde, paleontologie en astronomie, waarin de geheimen van het leven besloten liggen, op een duidelijke en spannende manier op te schrijven. Het resultaat van deze jarenlange obsessie is dit boek, waarin Bryson deze ingewikkelde zaken niet alleen ontsluiert maar ze ook op heldere, spannende en meeslepende wijze beschrijft.