Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

Het boek ‘Het grote verschil’ stelt dat wiskunde overal is. Van verjaardagen en geboortecijfers tot onze kijk op het verstrijken van de tijd. Van overbevolking en ziekteverspreiding tot bizarre ongevallen. Alles heeft als fundament de wiskunde, van de wieg tot het graf, volgens de auteur Kit Yates, een wiskundig bioloog.

In zijn nieuwe boek, “Het grote verschil”, stelt hij dat we wiskunde nodig om te begrijpen hoe nucleaire explosies werken en hoe infectieziekten zich verspreiden. We hebben het nodig om medische studies en misdaadstatistieken te begrijpen. Om de argumenten van advocaten in de rechtszaal te evalueren. We hebben het nodig om raketten de ruimte in te sturen. En om te begrijpen waarom NASA’s Mars Climate Orbiter neerstortte op het oppervlak van de planeet.

Wat betreft ziekteverspreiders, legt Yates uit welke infectieziekten we het meest moeten vrezen. Degenen met de hoogste sterftecijfers doden niet noodzakelijk de meeste mensen. De wetenschap hierachter is duidelijk: als een ziekte te dodelijk is, worden de slachtoffers gedood voordat ze de ziekte kunnen doorgeven. Wat we dus moeten vrezen, zijn ziekten die een combinatie van dodelijkheid en besmettelijkheid vertonen. Hij wijst erop dat mazelen zeer besmettelijk zijn. Elke persoon met de ziekte infecteert doorgaans 12 tot 18 anderen, maar heeft een relatief laag sterftecijfer. Ebola daarentegen is veel minder besmettelijk. Elke patiënt infecteert gemiddeld slechts 1,5 anderen, maar het is veel dodelijker en doodt meer dan de helft van de geïnfecteerden.

Het is een leuk en niet-technisch boek is  zonder vergelijkingen, maar de onderwerpen zijn bloedserieus. Yates reikt heel erg uit naar degenen die op school met wiskunde worstelden. Hij benadrukt zelfs dat dit geen wiskundeboek is.