Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

Wat is ruimte, wat is tijd? En wat is de mysterieuze donkere materie? Hoe passen wij binnen het universum? Hoe past het universum in ons? Er is geen betere gids voor deze geestverruimende vragen dan het boek ‘Sterrenkunde voor mensen met haast’ van Amerika’s beroemdste astrofysicus en bestsellerauteur Neil deGrasse Tyson.

Beknopt en hapklaar

Tegenwoordig hebben we weinig tijd om over de kosmos na te denken. Tyson brengt het universum in hapklare brokken naar de aarde; kort en duidelijk, met sprankelende humor, in twaalf vlot geschreven hoofdstukken. Het concept achter het boek, zoals de titel suggereert, is om inzicht te geven in het universum in kleine hoofdstukjes. Ze zijn klein genoeg om te lezen in de paar minuten vrije tijd die mensen met haast beschikbaar hebben. Terwijl je wacht op je koffie of terwijl je wacht tot de bus, de trein of het vliegtuig arriveert. Zo zijn de hoofdstukken overal en altijd binnen handbereik.

Alle facetten van het universum beschrijft Tyson in zijn boek ‘Sterrenkunde voor mensen met haast’ . Van de Big Bang tot zwarte gaten, van quarks tot kwantummechanica, en van de zoektocht naar planeten tot de zoektocht naar leven in het heelal. Elk hoofdstuk is beknopt, hoewel niet per se snel te lezen. Het eerste hoofdstuk over de oerknal, bijvoorbeeld, duikt in de eerste paar pagina’s in quarks, bosonen en het Planck-tijdperk, wat voor de lezer met teveel haast niet makkelijk is.

Interesse in Astrofysica blijft

In het laatste hoofdstuk van het boek werkt Tyson eraan om deze interesse in astrofysica in een breder beeld te plaatsen. Waarom zouden we ons druk maken over de oorsprong en samenstelling van het universum als er zoveel andere problemen zijn die moeten worden aangepakt, en wanneer de mensheid zo onbeduidend is op de schaal van het universum. “Tijdens ons korte verblijf op planeet Aarde zijn we onszelf en onze nakomelingen de kans verschuldigd om te verkennen”, schrijft hij. Deels omdat het leuk is, maar ook omdat het cruciaal is voor onze toekomst. “Op de dag dat onze kennis van de kosmos ophoudt te groeien, lopen we het risico terug te vallen in de kinderlijke opvatting dat het universum figuurlijk en letterlijk om ons heen draait.”

‘Sterrenkunde voor mensen met haast’ is een bestseller

Volgens Tyson hoeven we ons daar niet druk om te maken. De indrukwekkende verkoop van het boek lijkt Tysons opvatting te ondersteunen dat er een “echte toename” in de belangstelling voor wetenschap is. Het boek was meteen een succes en klom naar de top van de bestsellerlijsten. Het kwam binnen op # 1 in de New York Times non-fictie bestsellerlijst toen het voor het eerst verscheen in mei 2017.  Tyson verkocht 48.416 exemplaren in de eerste week. Een jaar later stond het nog steeds in de top vijf en zijn er meer dan een miljoen exemplaren van verkocht. Het boek heeft uiteindelijk 20 weken op de New York Times-lijst gestaan.