Wetenschappelijke boeken

Beschrijving

Napoleon’s buttons is een boeiend boek over 17 moleculen (of in sommige gevallen groepen moleculen) die de geschiedenis hebben bepaald. Zo kan een kleine verandering als de positie van een atoom leiden tot enorme verschillen in eigenschappen van een stof. Dat kan op zijn beurt het verloop van de geschiedenis beïnvloeden. Sommige van de moleculen die in de 17 hoofdstukken aan bod komen waren een motivatie voor ontdekkings- en ontdekkingsreizen. Sommige stimuleerden vooruitgang in de geneeskunde of de wet en de openbare orde. Andere waren weer cruciaal bij het bepalen van wat we eten, drinken en dragen, en hoe we voor onszelf zorgen. Het onderliggende thema voor elk hoofdstuk in het boek is het idee dat zonder deze samenstellingen de ontwikkeling van de menselijke beschaving heel anders zou zijn geweest.

De knopen van Napoleon

Een voorbeeld verwijst naar de titel van het boek ‘Napoleon’s buttons’. Zo zouden de tinnen knopen die door Napoleon en zijn leger werden gedragen de loop van de geschiedenis sterk hebben beïnvloed. Het verhaal gaat dat Napoleon zijn strijd verloor door een opmerkelijk fenomeen, namelijk ’tinrot’ of ’tinpest’. Het is de verandering van de materiaalstructuur van tin bij lage temperaturen. Het metaal verpulvert en verliest zijn sterkte en stevigheid. De tinnen knopen waren overal te vinden in Napoleons leger, van de overjassen van Napoleons officieren tot de broeken van zijn voetsoldaten. Wanneer de temperatuur onder 56 ° F daalt, brokkelt het tin af tot poeder. Waren de soldaten van de Grande Armée dodelijk verzwakt door de kou omdat de knopen van hun uniform uit elkaar vielen? Hoe anders zou onze wereld kunnen zijn als tin niet bij lage temperaturen uiteen zou vallen? Hadden de Fransen hun oostwaartse expansie dan voortgezet?

Daarnaast beschrijft het boek onder andere de rollen die de moleculaire eigenschappen hebben van zaken als de anticonceptiepil, cafeïne. Napoleon’s Buttons biedt een nieuwe manier om te begrijpen hoe onze hedendaagse wereld werkt en hoe onze beschaving in de loop van de tijd is gevormd.

Meer info over scheikunde? Kijk dan in deze categorie.